Народжений в Парижі, Франсуа Ватель за своє життя служив у двох відомих співвітчизників: Ніколя Фуке і принца Конде. Перший навіть потрапив в Бастилію, коли Людовик XIV був вражений тим, який прийом влаштував йому, завдяки вателем, міністр. А потім король наказав побудувати чудовий палац Версаль, оскільки побут у міністра був налагоджений краще, ніж при палаці, і знову-таки вателем.
Кухар, прекрасний керівник, знавець і законодавець моди в кулінарії, він здавалося випередив час. Розум цієї людини вражав настільки, що здавалося він зміг би керувати навіть державою. Репутація і професійний обов’язок були для нього понад усе, настільки він був відданий справі свого життя. Підсумок його кар’єри і життя сумний – Ватель виявився заручником честі. Одного разу на прийомі на честь Людовика XV все пішло шкереберть. Накладки йшли одна за одною: гостей прибуло в два рази більше запланованого, сталася проблема з доставкою риби. Неприємності накладалися один на одного, руйнуючи картину урочистого прийому. Психологічний стан сорокарічного Вателя, який перед цим всю ніч не стулив очей, було на межі зриву. Він порахував репутацію зіпсованої, кар’єра здавалася йому закінченою. В такому стані вирішив накласти на себе руки. Як саме сталася ця трагедія, історія теж мовчить.
У 2000 р прекрасний французький актор Жерар Депардьє оживив образ незвичайного кулінара в кінодрамі «Ватель». Звичайно портретів цієї людини не збереглося, але, адже це не найголовніше. Набагато важливіше те, що про нього пам’ятають, як про найкращий організатора вечорів і банкетів в світі.
За однією з версій Франсуа народився в невеликому Пікардійської селі в родині простого селянина П’єра Вателя. За іншою, він з’явився на світ у родині покрівельника. Хлопчика хрестили в середині 1631 г. Як хресного записаний відомий паризький кондитер Жеан Еверар, до якого в восьмирічному віці батьки відправили на навчання свого сина. Займався хлопчик тим, що розносив по замовленнях або торгував на вулиці трубочками з вафель. Далі його слід губиться і згадується в архівних документах, коли молодій людині було вже 22 роки. В цей час він, якимось загадковим чином, з’являється як метрдотель французького фінансиста Ніколя Фуке.
За однією з легенд, а Ватель і зараз є легендарною персоною, він запропонував естету і гурману Фуке незвичайний порядок подачі страв, і став його правою рукою. Де і як трапилася ситуація, що бідний хлопець удостоївся честі розмовляти з одним із сильних світу цього? Але це факт. Незабаром Ватель здобув популярність не тільки у французькій столиці, а й за її межами. Його іноді навіть «орендували» кардинал Мазаріні, і фактичний глава уряду Жан-Батист Кольбер для особливо урочистих випадків.
Принц Конде, маючи безсумнівний талант полководця, не мав дару дипломатії. Виступаючи на боці Мазаріні, принц несподівано став на бік Фронди і король забув його на цілих вісім років. Потім «король-сонце» дозволив йому повоювати, але реабілітація Луї II де Бурбона-Конде очікувалася в 1671 р Навесні король надіслав родичеві повідомлення, що прибуде до принцу в Шантийи на три дні, в знак вдячності за його перемоги на полях битв.
Ватель, розумів значення цієї події для принца, став винаходити незвичайний сценарій майбутнього заходу. Франсуа почав приготування за 10 днів, але гостей прибуло з королем більше, ніж було заплановано – майже 3 тисячі. Метрдотель все врахував: церемонію зустрічі, полювання, розваги, балет, феєрверк. Найняті відомі музиканти і танцюристи, закуплені найсвіжіші продукти і. т.д. Він цілими днями становить кошторису, і, падаючи від втоми, дрімає десь у тихому куточку не більше години. Всі перевіряв сам – від шнурів на портьєрах до корму для коней. Однак жаркого не вистачило на 25-й стіл, «за столами були непрохані їдці». І без цієї страви було більш ніж достатньо їжі, але метрдотель засмутився. А тут ще на небі з’явилися темні грозові хмари, довелося скасувати феєрверк.
Ватель був сильно перевтомлений. Подрімавши пару годинок, він о 4 годині ранку зробив обхід кухні, викликав весь персонал, для останнього погодження меню. У п’ятницю, 24 квітня, був пісний день, а значить потрібно було подати на стіл більше рибних страв. О 8 годині ранку, стало відомо, що прибуло лише дві підводи риби замість чотирьох. Вважаючи себе винуватцем цієї ситуації, Ватель крикнув: «Такої ганьби, я не перенесу!» – і пішов до себе. Там він проколов собі груди гострої шпагою. А в цей час прибули ще три підводи з рибою …
Принц де Конде віддав наказ таємно поховати тіло, щоб не зіпсувати торжество. Оскільки все було ретельно приготовлено, то з іншим впорався інтендант принца, барон Гурвіль.
З того часу спливло багато часу, але ім’я геніального кулінара не забуте. У дев’ятнадцятому столітті була опублікована любовна історія про Вателе. Луї Люрін видав книгу «Історія смерті Вателя». У ній говориться, що у метрдотеля був роман з фрейліною, мадам де Вентадур. Коли це стало відомо, вони розлучилися, а вателем довелося накласти на себе руки. Насправді це просто фантазія автора. Але самогубство Вателя, дійсно, викликає підозру, адже він раніше служив пану Фуке. Може бути він був убитий, за те, що володів якоюсь таємницею фінансиста? Загадка …
